Il 22 aprile, Giornata della Terra, ho avuto l'opportunità di visitare un luogo che desideravo visitare da tempo, ma che, a dire il vero, non avevo pianificato. La Giornata della Terra è sicuramente un giorno speciale per ricordarci le bellezze che la natura ci offre, e il fatto che questo viaggio coincidesse con essa è stata la ciliegina sulla torta. Da quando ho iniziato ad avvicinarmi al mondo della pasticceria da una prospettiva diversa, mi sono prefissata diversi obiettivi legati all'acquisizione di esperienze che mi permettessero di imparare molto di più di un semplice prodotto.
Posso affermare con orgoglio che il Venezuela ha il miglior cacao del mondo, e gli studi ora dimostrano che questa prelibatezza degli dei ha origine in Venezuela. Ciononostante, solo l'anno scorso la mia esperienza con questo frutto ha iniziato a migliorare. Non avevo mai visto una cabossa di cacao dal vivo in vita mia, ma improvvisamente ho iniziato a vedere cacao venduto nei negozi di frutta e verdura. Sono andato a casa di amici e hanno piantato alberi di cacao. Mi sono reso conto di non aver prestato abbastanza attenzione a questo prodotto, dato che dove vivo ne sono completamente circondato, insieme a un boom tra piccoli e grandi produttori per creare il miglior cioccolato del mondo.
Quando ho iniziato a studiare il cioccolato, ho sviluppato un interesse particolare per questo prodotto. La mia presentazione finale per il diploma di pasticcere verteva su caffè e cioccolato. Il tema era una piantagione di caffè e cacao, quindi ho dovuto fare ricerche e prepararmi bene per offrire alla giuria un'esperienza che desse loro la sensazione di trovarsi in una di queste piantagioni. La mia presentazione è andata molto bene e ricordo che una delle chef che mi stava valutando mi ha detto che, mentre mi ascoltava, l'avevo invitata a visitare la piantagione di San Cayetano. Dato che non avevo avuto l'opportunità di andarci, l'ho preso come un bel complimento, ma mi sono comunque ripromesso di fare questo viaggio.
Con questa persona che vedete nella foto, la mia cara partner professionale e accademica, Lilibeth, ci siamo prefissati l'obiettivo di andare lì per gettare le basi e approfondire la nostra conoscenza su come il cacao viene lavorato per ottenere uno dei prodotti di pasticceria più consumati al mondo: sì, il famoso cioccolato. Senza dubbio, ritengo che se vi trovate in Venezuela, visitare una piantagione di cacao sia un'attività ricreativa imprescindibile.
Presso Chocolates Valle Canoabo , il tour costa 3 dollari e include una visita guidata in cui vengono mostrati e spiegati l'intero processo di coltivazione e produzione del cacao, nonché la sua trasformazione in cioccolato. Inoltre, il tour offre un'esperienza a contatto con la natura, con un'ampia varietà di vegetazione. Naturalmente, è prevista una degustazione sia di frutta che di cioccolato. Hanno un negozio con un'ampia varietà di cioccolatini e caramelle, e un posto dove sedersi e mangiare cibo locale. Ho deciso di dividere il tour in tre sezioni: il Sentiero del Cacao, il Negozio di Cioccolato e il Percorso con la Natura.
Questa prima fase del tour vi insegnerà tutto ciò che riguarda la coltivazione del cacao. Si inizia entrando nel vivaio. Osservare ogni pianta di cacao durante il suo processo di crescita è stato qualcosa che ho adorato. Il modo in cui la pianta emerge, la struttura del seme, è qualcosa che ho adorato osservare. Sono anche riuscito a scattare qualche foto per farvi apprezzare quelle texture.
Fin dal momento in cui si entra nel vivaio, la guida inizia a parlare di cacao Criollo, cacao Trinitario e Forastero, o cacao amazzonico. Prende tre piante e le posiziona davanti al visitatore, spiegando ciascuna di esse, le differenze e tutto ciò che riguarda il processo di piantagione. A questo punto, tutto inizia ad avere senso, soprattutto se non si ha mai sentito parlare della pianta del cacao. Devo dire che il clima è piuttosto umido e che quel giorno aveva piovuto. Il caldo nell'aria era intenso, ma perfetto per le condizioni di cui questa pianta ha bisogno.
Il tour continua e questa volta iniziamo ad allontanarci dalla civiltà, o da quel poco che ne rimane. Non aspettatevi un segnale telefonico, cosa che ho apprezzato molto; non mi ero nemmeno accorta di aver trascorso cinque ore disconnessa da un ambiente sociale digitale. Già in una parte della piantagione si cominciano a vedere le prime cabosse di cacao, ed è amore a prima vista.
Eccoli lì, di un rosso acceso, si cominciano a vedere i primi baccelli di cacao amazzonico, i baccelli rugosi, verdi o gialli, del cacao Criollo. Per me è stato uno spettacolo vedere questo frutto pendere dal tronco, germogliare da un piccolo fiore. Forse sono troppo appassionato di queste cose, ma la verità è che per me è stato amore per un frutto così bello. In questa foto si può vedere come crescono questi piccoli fiori, che in seguito possono diventare un baccello di cacao. E dico possono perché a seconda del tipo di cacao, la resa varia.
Ovviamente non potevo perdermi il selfie con i cacao hahaha, la scusa per dire che c'ero XD, per ogni evenienza.
Il tour continua e questa volta arriviamo alla sala di fermentazione. Dopo la raccolta delle cabosse di cacao, le fave devono subire un processo di fermentazione a diverse temperature per un periodo di cinque giorni. L'aroma in questa sala non è dei migliori – stiamo parlando di fermentazione – ma è un processo importante per ottenere un prodotto di qualità.
Una volta fermentato, il cacao deve essere essiccato al sole per un periodo di tempo specifico, a seconda delle condizioni meteorologiche. Se ve ne siete accorti, l'intero processo è manuale; non ci sono macchinari o cose del genere. Ricordo di aver letto nelle mie ricerche che l'aggiunta di processi industriali porta a una perdita di sapore, e questa non è un'opzione per il cioccolato. Gli operai sono responsabili della distribuzione delle fave fermentate su appositi pavimenti.
Esistono aree di stoccaggio, poiché idealmente il cacao deve raggiungere il punto di maturazione prima di poter essere lavorato, a seconda della sua destinazione finale. Questo processo richiede almeno 10 giorni in totale e mi fa apprezzare particolarmente questo aspetto quando vedo un prodotto derivato da questa fava.
Con tutte le fave pronte per la lavorazione, vengono lavorate utilizzando macchinari che le tostano, le decorticano, le macinano, le miscelano e le temperano per ottenere i diversi prodotti che consumiamo, come il cioccolato o il cacao in polvere. Dato che sono andata di sabato, non c'era personale in quest'area e ci hanno mostrato il funzionamento di ogni macchina. Tuttavia, se andate in un giorno feriale, vedrete gli operai svolgere ogni attività. Potrei spiegare tutti i processi in dettaglio qui, ma onestamente, la cosa migliore è andare e sperimentarli di persona.
Naturalmente, siamo arrivati a uno dei momenti migliori del tour: l'ingresso in negozio. Dopo aver assistito all'intero processo di coltivazione e lavorazione del cacao, entrare e vedere il lavoro concretizzarsi in diversi prodotti è stato davvero emozionante. Uno dei loro cioccolatini più famosi è quello al frutto della passione, e ovviamente non potevo non assaggiarlo. Ogni cioccolatino costa 1 dollaro, ma a dire il vero è un prodotto di qualità, e l'ho usato come riferimento per creare il mio cioccolato al frutto della passione. Quando partecipo a una degustazione di prodotti, lo faccio per raccogliere idee e iniziare a lavorare sui gusti dei miei dolci.
Posso dire che il temperaggio del cioccolato è stato perfetto; ha retto benissimo la temperatura delle mie mani. Il ripieno era piuttosto acido, ma ti fa confermare che, sì, è frutto della passione. Ho provato anche il bonbon al cardamomo. Incredibilmente, ho il cardamomo a casa e non mi era mai venuto in mente di aggiungerlo, anche se so che in alcuni paesi il cardamomo viene spesso aggiunto alla cioccolata calda. Puoi immaginare come la mia mente stesse lavorando a nuove combinazioni di sapori per i dessert che presto condividerò con te.
In negozio si possono trovare diverse tavolette di cioccolato con percentuali diverse. Il cioccolato al 70% è perfetto; non è sgradevolmente amaro o astringente al palato; anzi, offre un sapore così piacevole che non vorrete condividerlo con nessuno, ahah. La qualità del cioccolato è tale che si nota l'assenza di additivi, il che è molto positivo e fa sì che venga paragonato ad altre marche che utilizzano grassi provenienti da altre fonti e additivi che ne rovinano l'esperienza.
La varietà di cioccolatini è davvero vasta. Tra i tanti, ci sono il liquore al cacao, il cacao in polvere di cui ho parlato prima, brownies e creme, tra gli altri. Se vi state chiedendo cosa comprare da portare a casa, date un'occhiata:
È impossibile non spendere soldi, e lì vorrai provare tutto. Nel caso te lo stessi chiedendo, ogni tavoletta di cioccolato costa 2,20 dollari, il liquore 7 dollari e la crema spalmabile al cioccolato bianco 4 dollari. Il prodotto più costoso è il liquore, quindi hai un'idea di quanto potresti spendere se volessi portare un po' di tutto.
La natura è presente in ogni momento; ci sono alberi di ogni tipo, dimensione e forma. Anche questo diventa parte del tour; ogni colore, ogni profumo e respiro diventano un modo per ricaricare le energie a un livello superiore. C'è un albero che ha poco più di 200 anni; secondo la guida, bisognava abbracciarlo per ricaricare le energie positive.
I fiori sono sempre presenti, ci adornano con i loro colori che generano piacere e ricaricano la nostra energia in un modo unico. Sì, sono una di quelle persone che ama la natura al punto da considerare il più piccolo dettaglio come qualcosa che completa la vita.
La maestosità di ogni albero, soprattutto di quelli che svettano, è semplicemente una meraviglia da ammirare. Una cosa che ho apprezzato molto è che ogni specie arborea aveva un cartello con il suo nome comune e scientifico, un modo per ricordare di che tipo di albero si trattava, nel caso in cui la guida non lo avesse notato.
Senza dubbio, è stato un tour che mi ha ricaricato completamente le energie, e quale modo migliore per farlo se non nel Giorno della Terra, un giorno in cui dobbiamo ricordare che questa terra è unica e che tutto ciò che ci offre è qualcosa da ammirare e rispettare.
Alla fine, ovviamente, ho comprato della zuppa per ricaricarmi. La zuppa era perfetta, tutta con prodotti locali; più freschi di così sembra impossibile. La zuppa costa 6 dollari e c'è un'ampia varietà di cibo, dalle cachapas alle barbacoas, sia per individuali che per famiglie. Per 10 dollari, si può pranzare bene, circondati dalla pace e da un servizio di prima classe. No, non mi pagano per questa pubblicità, ahah, ma quando ci si sente bene in un posto, dirlo è il minimo che si possa fare.
Per questo viaggio, ho speso in totale tra i 40 e i 45 dollari tra trasporto, tour, cioccolatini e pranzo. La spesa principale dipende da quanto si compra al negozio, ma se si ha un budget limitato, partecipare al tour e comprare un paio di cioccolatini è più che sufficiente per godersi l'intera avventura.
Un altro posto è spuntato dalla lista. Ho ancora in programma di visitare altre piantagioni di cacao. Devo provare quanti più prodotti possibile per trovare quelli che mi permettono di offrire la migliore qualità nelle mie preparazioni. Prendo molto seriamente il compito di offrire il meglio, e so che richiede tempo, risorse e test, ma non ho dubbi che alla fine ne varrà la pena. Se siete arrivati fin qui, grazie per averlo fatto e spero che abbiate apprezzato quello che ho condiviso. Ci vediamo a un altro tour!
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